O PoP-MA é integrante da Rede Nacional de Ensino e Pesquisa - RNP, que foi criada em setembro de 1989 com o objetivo de construir uma infra-estrutura de rede Internet nacional de âmbito acadêmico. Esta iniciativa deu importante apoio a consolidação da Internet comercial que teve sua abertura em maio 1995. A evolução da rede RNP foi marcada por grandes mudanças e atualizações tecnológicas que trouxeram o backbone para o atual patamar, chamado de rede Ipê.

Nesta atual etapa, o backbone tem duas principais finalidades:
Produção - uma infra-estrutura de alto desempenho para comunicação entre instituições de ensino e de pesquisa (Instituições Federais de Ensino Superior - IFES e Institutos de Pesquisas).
Experimentação - um laboratório para testes e desenvolvimento de aplicações e tecnologias de rede avançadas.
Estando o backbone RNP capacitado suficientemente para atender as demandas de Tecnologia da Informação e Comunicação - TIC.

O PoP-MA é um ponto de presença do backbone RNP, que tem as seguintes funções:

- Representar a RNP localmente
- Gerenciar a conexão com o backbone da RNP e das instituições usuárias
- Manter a infra-estrutura do backbone local com qualidade
- Ser provedor de acesso e serviços Internet as IFES e institutos de pesquisas
- Promover TIC

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